Autrefois, la panthère et le chat étaient de bons amis. A la belle saison, ils décidèrent de cultiver un champ en commun. Le repas au champ se composait de poisson. Leur provision de poisson s’épuisa et le panthère émit l’idée que désormais chacun sacrifie ses petits pour les manger. Le chat accepta la proposition de son amie et lui dit : ma belle cousine, il est de règle que les sages donnent toujours l’exemple. C’est donc à vous, qui êtes la plus sage, de commencer.
La panthère, flattée par ces éloges, sacrifia l’un après l’autre ses petits. Vint alors le tour du chat d’en faire autant pour observer les règles de leur association. Mais ce dernier, ne voulant pas respecter l’engagement, rétorqua : « vois comme mes enfants sont gras et dodus, je ne puis les sacrifier. » A ces mots, la panthère rougit de colère et jura de dévorer les chatons partout où elle les rencontrerait. Très méfiant, le chat alla cacher ses petits au creux d’un arbre. A son miaulement, les chatons sortaient pour prendre leur repas.
La panthère, qui tenait à se venger, parvint à découvrir la cachette des chatons. Elle alla trouver des musiciens pour qu’ils lui façonnent une voix pareille à celle du chat, ce qui fut fait. Satisfaite, notre panthère alla au pied de l’arbre et imita le signal habituel, ce qui fit sortir les chatons.
Poussant un soupir de satisfaction, la panthère s’apprêtait à les dévorer mais ceux-ci lui proposèrent de prendre, avant son festin, un bain chaud car il faisait froid. La proposition fut acceptée et les chatons firent bouillir de l’eau qu’ils posèrent sur une branche. Puis ils demandèrent à leur hôtesse de venir se laver. La panthère, très sotte, monta, renversa sur son corps tout le contenu du pot d’eau chaude, et se brûla tellement qu’elle dégringola de sommet de l’arbre.
C’est depuis ce jour que les panthères ont le corps tacheté.